Le cerveau, les émotions et les souvenirs du corps

Quand le cerveau se souvient… même lorsque nous avons oublié

Notre histoire ne se trouve pas uniquement dans nos souvenirs conscients.

Certaines expériences vécues pendant l’enfance — une peur, une séparation, une période d’insécurité, des disputes répétées, un manque d’affection, une humiliation ou simplement une situation vécue comme très difficile à cet âge — peuvent influencer la manière dont notre cerveau et notre système nerveux réagissent plus tard.

Avec les années, nous pouvons avoir l’impression d’avoir complètement oublié un événement. Pourtant, certaines réactions peuvent rester présentes.

Ce n’est pas nécessairement le corps qui « se souvient » comme notre mémoire se rappelle une histoire. C’est plutôt notre cerveau et notre système nerveux qui peuvent avoir appris certaines réponses de protection.

Le cerveau apprend à nous protéger

Lorsqu’une situation est perçue comme dangereuse ou très stressante, le cerveau peut déclencher automatiquement une réponse de survie : accélération du cœur, respiration plus courte, muscles qui se contractent, vigilance accrue…

Lorsque ces situations se répètent, surtout pendant l’enfance alors que le cerveau est encore en développement, certaines réactions peuvent devenir très rapides et automatiques.

Des années plus tard, une situation, une voix, une odeur, une sensation ou une émotion peuvent parfois réactiver cette alerte sans que nous comprenions immédiatement pourquoi.

Nous pouvons alors ressentir une tension dans le ventre, la gorge serrée, les épaules contractées, une respiration différente ou une sensation d’agitation.

La mémoire n’est pas seulement consciente

Nous possédons des souvenirs que nous pouvons raconter, mais le cerveau apprend également par associations, sensations et émotions.

C’est pourquoi une personne peut parfois dire :

« Je sais que tout va bien… mais mon corps réagit comme s’il y avait un danger. »

Cette réaction n’est pas imaginaire.

Elle peut correspondre à un système nerveux qui a appris, à un moment de la vie, qu’il devait rester particulièrement vigilant.

Le lien entre le cerveau et le corps

Le cerveau communique continuellement avec l’ensemble du corps par l’intermédiaire du système nerveux.

Le cœur, la respiration, la digestion, la tension musculaire et de nombreuses autres fonctions sont influencés par notre état de stress ou de sécurité.

C’est notamment pour cela que lorsque nous nous sentons profondément en sécurité et détendus, notre respiration ralentit, les muscles se relâchent et notre organisme peut progressivement quitter son état d’alerte.

Retrouver des sensations de sécurité

Comprendre ce mécanisme permet de regarder certaines réactions différemment.

Il ne s’agit pas forcément de rechercher tous les souvenirs du passé.

Il peut simplement être utile d’apprendre à reconnaître les réactions de son corps et à lui offrir régulièrement des moments pendant lesquels il peut retrouver une sensation de calme et de sécurité : respiration lente, mouvement doux, relaxation, méditation, contact avec la nature, sommeil, accompagnement psychologique lorsque cela est nécessaire…

Le massage et les pratiques de relaxation peuvent également offrir un moment de détente et de reconnexion aux sensations corporelles. Ils ne remplacent pas un accompagnement médical ou psychologique lorsqu’il est nécessaire, mais peuvent s’inscrire dans une démarche globale de bien-être.

Notre cerveau possède aussi une formidable capacité d’adaptation : tout au long de la vie, de nouvelles expériences de calme, de confiance et de sécurité peuvent progressivement créer de nouveaux apprentissages.

Notre passé peut influencer certaines de nos réactions, mais il ne définit pas entièrement ce que nous sommes aujourd’hui.